PN Monte León, Santa Cruz.

El parque nacional Monte León está ubicado al sudeste de la provincia de Santa Cruz, sobre la ruta nacional N° 3 a 210 km de la cuidad de Rio Gallegos, aunque la mejor forma de visitarlo es partiendo del pueblo de Comandante Piedra Buena, a solo 35 km de distancia, y con un encanto que solo los pueblos históricos del sur pueden ofrecer. 

Si te hospedas en esta localidad no te pierdas cruzar el rió Santa Cruz hasta la Isla Pavón donde se encuentra la casa en donde el Comandante Luis Piedra Buena se instaló en 1859.

En este parque costero-marino, con una superficie 61 700 has. continentales, además de unos 36 km de costas y una zona intermareal,  podemos encontrar la cuarta colonia de pingüinos Magallanes más importante del país, con más de 60000 individuos. Además de pingüinos podemos encontrar cormoranes, gaviotines, lobos marinos de un pelo, ballena franca austral, guanacos, choiques, zorros y pumas.

La entrada es libre y gratuita,  el ingreso está permitido desde los meses de Noviembre a Abril, aunque por cuestiones climáticas debe consultarse en la casa del guardaparque (el techo rojo que se ve desde la ruta unos kilómetros antes del ingreso al parque en sí) si está permitido el acceso.

El área está compuesta por altos acantilados, islas, roqueríos, pequeñas bahías, playas y restingas que se descubren con la marea baja. Estos son algunos de los senderos que se pueden recorrer  a lo lardo de la visita:

Mirador Cabeza del León: En el camino de acceso a la costa, se encuentra el mirador desde donde podrá apreciar la particular geoforma que se asemeja a un león o a una esfinge. En un recorrido de 25 metros sobre una pasarela, le permitirá conocer un poco más de los aspectos geológicos del parque. El tiempo aproximado de recorrido, ida y vuelta, es de 10 minutos.

Sendero Pingüinera: Esta senda conduce, a través de la estepa, a “la casa” de los pingüinos. Desde allí se puede obtener una excelente vista panorámica de toda la colonia. En este recorrido es probable observar pumas o sus rastros, por lo que durante el recorrido se ven carteles con instrucciones a seguir.

Cabeza del León y Sendero Lobería: Se trata de un sendero peatonal de 400 mts hasta el mirador, donde es posible observar un apostadero de descanso de lobos marinos y 1 pelo y hay una excelente vista del mar.

Isla Monte León: Desde el mirador podrá divisar la Reserva Provincial Isla Monte León, que alberga una colonia de nidificación de cormoranes imperiales, gaviotas grises y cocineras, fue el sitio con mayor extracción de guano en el siglo pasado.

Por último, como una joya que no todos pueden presenciar,  con una amplitud de mareas extraordinarias, la bajamar descubre una inmensa playa de arena mojada pero compacta, que permite llegar caminando a una gruta excavada por el agua en la roca viva, con un orificio en la bóveda que permite ver la luz natural y cuyas paredes están tapizadas con mejillones, algas y otros seres diminutos. Tiempo aprox.: 45 min., ida y vuelta. Sólo es posible acceder cuando la marea llega a su nivel más bajo.

Soy mujer de montañas más que de playas, pero en las costas patagónicas hay mucho más que arena, la inmensidad del océano y una majestuosa salida del sol; allí en el aire se esconde algo más grande; será ese aroma húmedo y salvaje que te recuerda que en esa aparente soledad en realidad no estás solo sino que hay miles de criaturas dispuestas a nacer y morir, solo para dejar ser lo que sucede en el medio.